La Southern Seawater Desalination Plant (SSDP) es una planta desaladora de agua de mar localizada en Binningup, a 130 km al sur de la localidad de Perth, en Western Australia. La planta fue diseñada inicialmente para una capacidad de 153.000 m3/día, aunque al final de la puesta en marcha de la primera fase por parte del cliente (Water Corporation of Western Australia, la empresa pública de agua del gobierno del Oeste de Australia) se solicitó la ampliación de su capacidad al doble, con lo que la producción actual es de 306.000 m3/día.
La planta fue diseñada, construida y es operada por una ‘joint venture’ (más específicamente una ‘alliance’) formada por Valoriza Agua, Técnicas Reunidas, la ingeniería Worley Parsons y la constructora AG Lucas.
La planta tiene capacidad para producir 306.000 m3/día con un 95% de disponibilidad, trabajando con salinidades de agua de mar entre 34.500 y 36.500 mg/l (TDS) y sólidos en suspensión entre 5 y 10 mg/l con picos de hasta 50 mg/l.
La inversión de la primera fase de la instalación fue de 700 millones de dólares australianos y la segunda fase, aprobada en agosto de 2011 y suministrando ya agua en enero de 2013, supuso una inversión de 400 millones de dólares australianos.
La planta cuenta con la siguiente línea de tratamiento:
La planta ha recibido numerosos galardones gracias al proyecto y sus innovaciones, entre los que cabe destacar el premio a la planta desaladora del año 2012 en los Global Water Awards, varios premios de los Western Australia Engineering Excellence Awards, el Commercial Architecture Award del Instituto de arquitectos de Western Australia y el de Proyecto del año por el Australian Institute of Project Management.
Entre sus características distintivas cabe destacar:
El contrato para esta instalación se basa en el concepto o tipo de contrato PPP (participación público-privada) llamado Alianza (Alliance), por el cual el cliente (en este caso Water Corporation), siendo el promotor e inversor de la instalación, participa también dentro en la joint venture que diseña, construye y opera la planta siguiendo una política de libros abiertos. Se establecen dos alianzas (una de diseño y construcción y otra de operación, durante los 25 años del contrato) y los resultados (tanto los beneficios como las pérdidas) son compartidos al 50% por las dos partes de la Alianza (privada y pública).
El proceso de licitación internacional y selección consistió en una serie de etapas de precalificación hasta llegar a los dos consorcios finalistas incluyendo una precalificación inicial del suministrador de tecnología (en este caso Valoriza Agua y Técnicas Reunidas) al que se unieron una constructora local (AG Lucas) y una ingeniera local (Worley Parsons) para formar la Alianza, tal como exigía el proceso de licitación.
En la fase final, durante aproximadamente seis meses, los consorcios finalistas estuvieron trabajando en paralelo en Perth sobre el proyecto/oferta de la desaladora (con equipos del cliente dentro cada consorcio) y tras la entrega de propuestas, el consorcio finalista firmó el contrato y la Alianza y el perdedor fue remunerado por el trabajo realizado en el proyecto.
La planta ha suministrado agua en calidad y cantidad de acuerdo a garantías desde el momento de su puesta en marcha en 2011, incluyendo todos los parámetros de calidad garantizados, tal como pH, salinidad, alcalinidad, concentración de bromuros, contenido en cloro y flúor.
Durante la explotación en estos años ha habido algunos problemas de ensuciamiento de los filtros autolimpiables debido a entrada excesiva de algas, que han sido resueltos por medio de ajuste de los pasos de los tamices y sustitución de los elementos filtrantes de los filtros autolimpiables por otros de menor paso, así como algunos problemas de ensuciamiento de las membranas de ósmosis inversa que también han sido resueltos.
Respecto a la Ultrafiltración, se ha optimizado el régimen de flujo, reduciendo la frecuencia de los lavados e incrementando la conversión al 98%, por encima del valor de diseño.
Asimismo, el consumo real actual de energía en el primer paso de osmosis es inferior a 2.2 Kw-h/m3, por debajo del valor de diseño y siendo uno de los mejores entre las grandes desaladoras del mundo.
Es de destacar también que se están consiguiendo en la actualidad producciones medias mensuales superiores al 105% y en este momento se está estudiando una potencial ampliación de la instalación.
Como anécdota, cabe destacar la aparición hace unos años de un tiburón de 6 m de longitud en el interior de la cántara de las bombas que hubo que retirar con medios especiales.
La instalación se ha diseñado y realizado de forma respetuosa con el medio ambiente. Sin entrar en las medidas convencionales de protección generales para este tipo de plantas (estudio de impacto ambiental, medidas correctoras, seguimiento ambiental), son características destacables de esta instalación las siguientes;
Por otro lado la seguridad y salud de los trabajadores ha sido un aspecto clave del proyecto desde los inicios, con la implantación de una política de ‘cero accidentes’ para el proyecto y la implantación de medidas como la presencia de una ambulancia en obra durante todos los trabajos, la elaboración de un ‘mosquito management plant’ o los cursos de formación para manejo de arañas y serpientes realizados por los trabajadores a pie de obra o en operación.
El proyecto ha tenido asimismo un impacto social positivo, ya que, tras la oposición inicial de los vecinos de las poblaciones más cercanas a la planta, se realizaron actividades de difusión y colaboración con las asociaciones vecinales, consiguiendo su implicación y compromiso con el proyecto. Se tuvo en cuenta también la herencia cultural de la zona, con legado aborigen y además el proyecto ha generado puestos de empleo y riqueza asociada a la producción y suministro de agua.
La Southern Seawater Desalination Plant (SSDP) es un ejemplo de instalación de calidad, segura, eficiente y sostenible con el medio ambiente que representa un gran ejemplo de la capacidad de las empresas españolas en el exterior y es una de las instalaciones más emblemáticas realizadas por Valoriza Agua.
La forma de licitación, así como la forma de contrato de colaboración público-privado Alianza ha fomentado la buena relación entre los miembros del consorcio y el cliente/promotor y el equilibrio económico en los beneficios de las partes dado que opera en concepto de libros abiertos y, por tanto, con total transparencial.
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